Een kogelbarbecue kopen is één ding, hem een hele nacht op temperatuur houden zonder om de twee uur wakker te worden is een ander verhaal. Weber probeert dat probleem nu op te lossen met de Kettle Smart Ring, een los verkrijgbaar accessoire van 299 euro dat elke bestaande 57 centimeter kogelgrill verandert in een apparaat dat zichzelf regelt. Geen nieuwe barbecue nodig, geen boren of zagen, gewoon een ring die je onder je bestaande kogel plaatst.
Wat de Smart Ring precies doet
De ring vervangt het onderstel van je Weber-kogelgrill en bevat een digitale ventilator die lucht in de kolen blaast. Via de app stel je een temperatuur in en de ventilator regelt zelf hoeveel zuurstof de kolen krijgen, precies zoals een cv-ketel de verwarming aanstuurt. Weber belooft dat de temperatuur binnen zo'n 3 graden Celsius van je ingestelde waarde blijft, ook als het buiten regent of hard waait. Er zit één temperatuursonde bij en er zijn poorten voor twee extra bekabelde sondes, zodat je zowel de kooktemperatuur als de kerntemperatuur van je vlees in de gaten houdt vanaf je telefoon.
Handig is de Rapidfire-modus, die de kolen na het aansteken flink aanwakkert zodat je sneller op temperatuur bent. Wie weleens drie kwartier heeft staan wachten tot een schoorsteenstarter goed doorbrandt, weet hoeveel tijd dat kan schelen.
De besturing loopt via de Weber Connect-app, dezelfde app die ook bij de duurdere gasgrills en de Performer Smart hoort. Dat betekent dat je meldingen krijgt zodra je ingestelde kerntemperatuur is bereikt, met een tijdslijn van je hele kooksessie erbij. Voor wie al een Weber-thermometer heeft draaien, is dat een prettig herkenbare interface in plaats van weer een nieuwe app moeten leren.
Installatie zonder gedoe
Volgens Weber past de ring op standaard 57 centimeter kogelgrills en op de Performer-serie, zolang die geen scharnierend deksel heeft. De Compact Kettle valt dus af. Je hoeft niets aan je bestaande grill te veranderen: de ring schuift onder de kogel en voegt ongeveer 10 centimeter hoogte toe aan het rooster. Wie al een rotisserie-set voor zijn Weber heeft, kan die gewoon blijven gebruiken. Een volledige houtskoolplancha past er niet op, die is simpelweg te zwaar voor de constructie.
Dat maakt de Smart Ring in feite een goedkoper alternatief voor onze eerdere test van Webers eerste Wi-Fi houtskoolgrill, die als complete grill een stuk duurder uitpakt. Je krijgt niet dezelfde afwerking en het onderstel van een gloednieuwe Performer Smart, maar wel hetzelfde slimme hart voor een fractie van de prijs.
Wat reviewers ervan vinden
Amerikaanse reviewers zijn overwegend positief, met een kanttekening. Men's Journal noemt de Ring niet goedkoop, maar wel een stuk voordeliger dan een losse smoker van 800 dollar of Webers eigen Performer Smart van 600 dollar. QualityGrillParts noemt het de meest kosteneffectieve manier voor bezitters van een kogelgrill om over te stappen op slim koken, al is er met het concurrerende Spider Venom-systeem ook een goedkoper alternatief zonder app-koppeling.
Wie al een losse BBQ-blaasfan gebruikt, zal de logica van de Smart Ring herkennen: het is in de kern dezelfde temperatuurregeling, maar dan door Weber zelf gebouwd en volledig in de grill geïntegreerd in plaats van er los aan vastgeklemd.
Waar dit apparaat niet voor bedoeld is
De Smart Ring is gemaakt voor lang en langzaam garen, denk aan spareribs van zes uur of een pulled pork die de hele nacht op de kolen staat. Voor gewoon grillen van een paar burgers of worstjes heeft het apparaat weinig meerwaarde, en sommige gebruikers op fora als Smoking Meat Forums klagen dat de temperatuurweergave bij fel zonlicht lastig afleesbaar is. Ook melden gebruikers dat as soms tegen het vlees aan waait bij hoge ventilatorstanden, iets om in de gaten te houden als je met open deksel werkt.
Voor precisie bij lange sessies is het slim om de meegeleverde sonde te combineren met een losse draadloze vleesthermometer, zeker als je meerdere stukken vlees tegelijk gaart en niet genoeg hebt aan de twee extra sonde-poorten.
Is 299 euro het waard voor jouw achtertuin
Voor wie al een 57 centimeter Weber-kogelgrill in de tuin heeft staan en steeds vaker naar low-and-slow gerechten kijkt, is de Smart Ring een logische volgende stap. Je betaalt fors minder dan voor een nieuwe smart grill en houdt je vertrouwde kogelbarbecue gewoon. Ben je vooral een weekendgriller die af en toe een paar burgers omdraait, dan is het geld beter te besteden aan goede kolen en een deksel-thermometer.
Reken ook door wat je nu al kwijt bent aan een losse blaasfan en extra sondes bij elkaar: die kosten samen al snel 150 tot 200 euro, en dan mis je nog steeds de integratie met je grill en de app-meldingen. Vanuit dat oogpunt is 299 euro voor een oplossing die er in één keer bij hoort minder gek dan het op het eerste gezicht lijkt. Op de officiële productpagina van Weber staat de volledige compatibiliteitslijst, de moeite waard om na te lopen voordat je bestelt, want niet elke kogelgrill past.